Si estás leyendo esto, es probable que hayas visto a alguien saltar, hayas hecho un salto tándem y querido más, o simplemente llevas meses con esa pregunta dando vueltas: ¿cómo se aprende a saltar en paracaídas de verdad?La respuesta es el PAC o AFF.
Este artículo te explica exactamente qué es, cómo funciona en Chile, cuánto cuesta, qué exige físicamente y cómo prepararte para tener la mejor experiencia posible desde el primer salto.
¿Qué es el PAC o AFF?
AFF son las siglas de Accelerated Freefall, o progresion acelerada de caída en español ( PAC ).
Es el programa de entrenamiento internacional estándar que convierte a una persona sin experiencia en un paracaidista autónomo, con licencia para saltar solo.
A diferencia de un salto en tándem —donde vas sujeto a un instructor que toma todas las decisiones—, en el PAC tú eres quien salta, quien controla la posición en caída libre y quien acciona el paracaídas.
Los instructores están ahí para acompañarte, no para cargarte.El programa completo comprende 8 niveles de saltos progresivos, cada uno con objetivos técnicos específicos.
Al terminarlos, realizas saltos de consolidación para alcanzar el mínimo de 25 saltos que exige la licencia A de la Parafech ( Federación Chilena de paracaidismo) USPA ( United states Parachute Association), reconocida en Chile y en todo el mundo.
El PAC en Chile: contexto general
En Chile el paracaidismo está normado por la Federación Chilena de Paracaidismo (Parafech), que promueve las operaciones de los clubes y zonas de salto habilitadas.
Las escuelas que ofrecen AFF o PAC deben operar bajo esa normativa y contar con instructores certificados internacionalmente —generalmente con certificación de la USPA (United States Parachute Association) o equivalente..
¿Qué sucede en cada nivel?
El PAC está diseñado para que cada salto construya sobre el anterior. Aquí un resumen de lo que trabajas en cada nivel:
Nivel 1 — Tu primer salto solo. Salto tándem de Curso, un instructor te acompaña en caída libre, enganchado al paracaídas mediante un arnés de cuatro puntos, ya no es un salto recreacional, es un salto donde practicas posición estable, altimetría y abrir el paracaídas tú mismo.
Nivel 2 — Misma estructura, pero esta vez llevas un paracaídas en tu espalda y el instructor te acompaña al lado, donde te lleva asistido durante todo el salto.
Nivel 3 — Prácticas estabilidad,conciencia de altura, giros de 90º y control de heading (dirección).
Nivel 4 — salida de espalda y recuperar desde una posición inestable de forma deliberada. Aquí se introduce el concepto de conciencia situacional real.
Nivel 5 — Salida Front Loop, Giros de 180º , dexteridad en caída libre.
Nivel 6 — Salida presentado y estable al viento relativo, Frontloop, Backloop y barrel roll
Nivel 7 — Salida libre (dives), más maniobras, track de 5 segundos, Ya estás volando, no solo cayendo.
Nivel 8 — El último nivel evaluado. Demuestras dominio general antes de pasar a los saltos de consolidación.
Cada nivel tiene una sesión de tierra obligatoria —llamada dirt dive— donde practicas los ejercicios en el suelo antes de subir al avión. No es opcional: es parte del entrenamiento y determina si estás listo para subir.
¿Cuánto cuesta el AFF en Chile?
Los precios varían según la escuela y la temporada, pero como referencia general al momento de publicar este artículo:
- Etapa 1 (Teórica completa y dos primeros niveles PAC ): $600.000 CLP
- Programa completo PAC (niveles 1 al 8): entre $1.600.000 y $2.100.000 CLP dependiendo de la temporada
- Saltos de consolidación (9 al 25): entre $46.000 por salto, dependiendo de la altura
Muchas escuelas ofrecen el programa completo como paquete con un precio preferencial respecto a pagar nivel por nivel. Si tienes certeza de que quieres llegar a la licencia, el paquete siempre es la opción más conveniente.
A estos valores hay que sumar el equipamiento: durante el AFF usarás equipo de la escuela, lo que generalmente está incluido en el precio. Una vez licenciado, si decides seguir saltando regularmente, el próximo paso será adquirir o arrendar equipo propio —tema que abordaremos en otro artículo.
Nota: Los precios indicados son referenciales y pueden variar. Consulta directamente con la escuela de tu elección para obtener valores actualizados.
Requisitos para hacer el AFF en Chile
El AFF no requiere experiencia previa en paracaidismo, pero sí exige cumplir ciertas condiciones:
Edad mínima: 18 años. En algunas escuelas, menores de edad pueden participar con autorización notarial de sus padres o tutores, pero esto varía según la política de cada zona de salto.
Peso máximo: Generalmente entre 90 y 100 kg dependiendo de la escuela y el tipo de equipo disponible. Este límite existe por razones técnicas relacionadas con la apertura del paracaídas y la seguridad del instructor en caída libre.
Estado de salud: Se exige un certificado médico en todos los casos, y ciertas condiciones implican restricción o requieren evaluación previa. Entre ellas:
- Enfermedades cardiovasculares
- Epilepsia o convulsiones
- Problemas de equilibrio
- Fracturas recientes o cirugías de columna
- Uso de ciertos medicamentos psicotrópicos
Si tienes dudas sobre alguna condición de salud, consulta con tu médico antes de inscribirte y comunícalo a la escuela. Es preferible resolver cualquier interrogante antes del primer salto.
Condición física general: No necesitas ser atleta, pero sí estar en condiciones de mantener una posición de arco durante la caída libre —aproximadamente 60 segundos— y manejar el estrés físico del salto. Una condición física razonable facilita enormemente el aprendizaje.
¿Cuánto tiempo toma completar el Curso?
Eso depende principalmente de la frecuencia con que puedas saltar y las condiciones climáticas.
En condiciones ideales —buen clima y disponibilidad de avión— es posible completar varios niveles en un fin de semana largo. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes distribuye el programa en varias semanas o un mes, saltando los fines de semana.
Un punto importante: si pasan más de 30 días entre un nivel y el siguiente, muchas escuelas exigen repetir el nivel anterior. Esto no es arbitrario; la memoria muscular en paracaidismo se deteriora más rápido de lo que parece. Mantener continuidad en el entrenamiento es tanto una recomendación de seguridad como un factor de eficiencia.
Cómo prepararte antes de empezar
El PAC es exigente mentalmente. Estos son los pasos concretos que marcan la diferencia entre un estudiante que progresa con fluidez y uno que se estanca:
1. Infórmate bien antes del día uno. Lee sobre los procedimientos de emergencia básicos, entiende cómo funciona un paracaídas y familiarízate con el vocabulario del deporte. No necesitas saber todo, pero llegar con contexto te permite aprovechar mejor las instrucciones del día.
2. Duerme bien la noche anterior. La fatiga afecta directamente la capacidad de retener instrucciones y ejecutar procedimientos bajo presión. No es el momento para trasnochar.
3. No consumas alcohol las 24 horas previas. Además de los efectos fisiológicos evidentes, el alcohol afecta la percepción de altitud y el tiempo de reacción. La mayoría de las escuelas lo exige explícitamente.
4. Come algo antes de saltar, pero sin excesos. El estómago vacío puede generar mareos. Una comida liviana una o dos horas antes del salto es suficiente.
5. Practica la posición de arco en tierra. Acuéstate boca abajo, levanta los brazos y las piernas del suelo manteniendo la cadera como punto de apoyo. Esa es esencialmente la posición de caída libre estable. Hacerlo durante unos minutos al día en la semana previa ayuda a que tu cuerpo la recuerde más fácilmente en el aire.
6. Gestiona las expectativas. Es normal que el nivel 1 sea intenso, abrumador y que no recuerdes con exactitud todo lo que pasó. El cerebro bajo adrenalina procesa distinto. Es parte del proceso, no una señal de que no sirves para esto.
7. Haz preguntas. Siempre. Antes del salto, durante el dirt dive, después del aterrizaje. Los instructores están ahí para eso. Un estudiante que pregunta progresa más rápido que uno que asiente sin entender.
Lo que nadie te dice antes del Curso Pac o AFF
Algunas cosas que vale la pena saber y que rara vez aparecen en los folletos:
El primer nivel no se trata de disfrutar, sino de sobrevivir. Muchos estudiantes salen del nivel 1 sin haber «disfrutado» en el sentido convencional —estaban demasiado ocupados procesando información. Es completamente normal. El disfrute llega gradualmente, generalmente desde el nivel 3 o 4 en adelante.
Repetir un nivel no es un fracaso. El Curso tiene niveles que pueden y deben repetirse si el instructor evalúa que los objetivos no se cumplieron. Esto está contemplado en el diseño del programa. Repetir un nivel con comprensión es infinitamente más valioso que aprobar uno sin haberlo entendido.
El clima manda. En Chile, especialmente en otoño e invierno, es frecuente que los días de salto se cancelen o retrasen por viento o nubosidad. Hay que tener flexibilidad. Las escuelas no controlan el clima y los instructores no arriesgan la seguridad de sus estudiantes por cumplir un calendario.
La comunidad es parte del aprendizaje. Las zonas de salto en Chile son espacios pequeños y de comunidad estrecha. Quedarse en tierra entre saltos, conversar con paracaidistas más experimentados y observar cómo trabajan es una fuente de aprendizaje que no aparece en ningún manual.
Preguntas frecuentes
¿Necesito haber hecho un tandem primero? No es un requisito formal. Puedes comenzar directamente con el PAC. Sin embargo, muchas personas prefieren hacer un tandem antes para tener una primera experiencia de caída libre sin la carga de aprender técnica, lo que les permite llegar al Curso con menos ansiedad.
¿Puedo hacer el PAC si uso lentes o audífonos? En general sí, con las adaptaciones adecuadas. Existen googles diseñados para usarse sobre lentes ópticos. Consulta con la escuela para ver las opciones disponibles.
¿Puedo continuar saltando en el extranjero con la licencia chilena? La licencia A de la Parafech y USPA es reconocida internacionalmente. Podrás saltar en la mayoría de los dropzones del mundo con ella, aunque algunas zonas exigen demostrar experiencia reciente o hacer un salto de evaluación al llegar.
¿Qué pasa si me arrepiento en el avión? Puedes decir que no en cualquier momento, incluso dentro del avión. Nadie te obligará a saltar. El avión aterriza y punto. No hay ninguna penalización ni juicio de ningún tipo. Lo importante es que si decides no saltar, lo comuniques con claridad a tu instructor.
Conclusión
El PAC es una de las experiencias de aprendizaje más intensas y satisfactorias que existen. No es un deporte de impulso —requiere compromiso, continuidad y disposición genuina a aprender. Pero para quienes lo completan, marca un antes y un después.
Chile tiene zonas de salto de calidad, instructores con formación internacional y una comunidad que recibe bien a los nuevos. Las condiciones están dadas.
Si estás evaluando dar el paso, el mejor momento para informarte es ahora. El mejor momento para saltar, lo decides tú.
¿Tienes preguntas específicas sobre el Curso de paracaidismo en Chile que no respondimos aquí? Escríbenos. Este artículo se actualiza con las dudas más frecuentes de la comunidad.